Santé mentale des expatriés, un sujet encore trop peu abordé 

À travers ce nouvel article, La Gazette de Miami ouvre un dossier consacré à l'accompagnement des fragilités que peuvent rencontrer les Français installés à l'étranger. Car derrière l'enthousiasme des premiers mois, l'excitation d'une nouvelle vie, les découvertes et le sentiment d'avoir réalisé un rêve, vient parfois une période plus complexe : celle où tout est à reconstruire, à comprendre et parfois même à réapprendre.

Changer de pays, ce n'est pas seulement changer de lieu de vie. C'est retrouver de nouveaux repères, créer un nouveau cercle social, s'adapter à une autre culture, parfois exercer un nouveau métier, gérer l'éloignement de ses proches et apprendre à fonctionner dans un environnement où les codes ne sont plus les mêmes.

Ces difficultés restent encore largement méconnues, voire taboues. Beaucoup d'expatriés hésitent à parler de leurs doutes, de leur solitude ou de leurs moments de fragilité, par peur de donner l'impression d'avoir échoué alors même qu'ils ont choisi une vie que beaucoup considèrent comme privilégiée.

Pourtant, ces périodes de questionnement sont une réalité pour de nombreuses personnes qui franchissent les frontières. Les reconnaître, en parler et savoir vers qui se tourner constitue une étape essentielle pour retrouver un équilibre et continuer à construire sereinement son aventure à l'étranger.

Dans ce dossier, La Gazette de Miami donne la parole à une professionnelle qui accompagnent ces parcours humains et qui nous rappelle qu'une expatriation réussie ne se mesure pas uniquement aux réussites visibles, mais aussi à la capacité de prendre soin de soi lorsque les choses deviennent plus difficiles.

S'expatrier est souvent synonyme de liberté, de nouveaux projets et d'une vie que beaucoup envient. En Floride, nombreux sont les Français qui ont choisi de repartir de zéro, de créer une entreprise, de changer de carrière ou d'offrir un nouveau cadre de vie à leur famille. 

Mais derrière ces réussites, il existe une réalité dont on parle encore trop peu : les difficultés psychologiques que peut engendrer l'expatriation.

Parce qu'un changement de pays ne se résume pas à un changement d'adresse. Il implique de quitter ses repères, ses proches, sa culture et parfois une partie de son identité. Lorsque surviennent une séparation, un deuil, une période de doute, des difficultés professionnelles ou simplement un profond sentiment de solitude, ces épreuves peuvent être encore plus difficiles à traverser lorsqu'on vit à plusieurs milliers de kilomètres de son pays d'origine.

À cela s'ajoute un obstacle souvent sous-estimé, la langue. 

Même lorsque l'on maîtrise parfaitement l'anglais au quotidien, il n'est pas toujours facile de mettre des mots sur ses émotions les plus profondes dans une langue qui n'est pas celle de son enfance. 

Les nuances disparaissent, certains souvenirs deviennent plus difficiles à raconter, et beaucoup d'expatriés renoncent finalement à consulter un professionnel parce qu'ils ne se sentent pas capables d'exprimer ce qu'ils ressentent.

Pourtant, les spécialistes de la santé mentale le rappellent : pouvoir parler librement, dans sa langue maternelle, constitue souvent une étape essentielle vers le mieux-être.
Afin de mieux comprendre ces fragilités propres à l'expatriation et d'apporter des réponses concrètes à celles et ceux qui pourraient en avoir besoin, La Gazette est allée à la rencontre de Valérie Girou, thérapeute spécialisée dans l'accompagnement des expatriés francophones. 

Depuis plusieurs années, elle accompagne de nombreux Français installés en Floride et les aide à traverser les périodes les plus délicates de leur vie.

Rencontre avec Valérie Girou  

Bonjour Valerie, nous nous sommes rencontrés grâce à une amie commune installée en Floride, qui nous a parlé de votre travail avec beaucoup d'enthousiasme et votre nom revient régulièrement au sein de la communauté francophone, Comment expliquez-vous cette confiance qui s'est installée au fil des années ?

Bonjour paul, Je pense que cette confiance s’est construite progressivement pour des raisons assez simples et humaines.

Les expatriés francophones resentent que je ne parle pas « de l’extérieur », mais que je connais intimement les enjeux émotionnels, culturels et corporels de l’expatriation.

Ensuite, mes séances de sophrologie sont particulièrement adaptées aux difficultés spécifiques des expatriés. Elles permettent de travailler à la fois sur le stress d’adaptation, le choc culturel, la nostalgie, les difficultés de sommeil, l’anxiété de performance (surtout dans des environnements très compétitifs comme New York, Miami ou São Paulo), mais aussi sur la reconstruction d’une identité qui intègre l’ancien et le nouveau soi. Beaucoup de mes clients arrivent avec un sentiment de « je ne suis plus tout à fait français, mais pas encore américain/brésilien/chinois », et je les aide à habiter pleinement cette nouvelle version d’eux-mêmes.

La confiance vient aussi du bouche-à-oreille. Quand une personne retrouve une sérénité, un meilleur équilibre, qu’elle dort à nouveau, qu’elle gère mieux ses émotions ou qu’elle parvient enfin à se projeter positivement dans son nouveau pays, elle en parle autour d’elle. 

Cette confiance est donc le fruit d’une alliance : expérience partagée, outils efficaces, discrétion et résultats durables. Et je suis très reconnaissante que la communauté me fasse cette place.

Vous accompagnez des francophones installés aux quatre coins du monde. Dans quel pays ou quelles régions êtes vous le plus emmenée à intervenir ? 

Effectivement, j’accompagne des francophones aux quatre coins du monde.
Cependant, les États-Unis occupent très clairement la première place dans mes interventions et plus particulièrement la Floride 

Je profite d’ailleurs de cette interview pour remercier chaleureusement Corinne Ouelhadj Engel. Grâce à sa grande bienveillance et à sa gentillesse, elle m’a ouvert les portes du milieu francophone de Floride via l’association FAACT FI Chapter. Son engagement et sa générosité ont été déterminants pour me faire connaître et pour que je puisse accompagner autant de personnes dans la communauté francophone.

On salut d'ailleurs Corinne grâce à qui nous nous sommes rencontrés, Est ce que les problématiques sont les mêmes entre un expatrié vivant en Floride en Asie au moyen-orient ou en Europe ?
 

Les problématiques de fond (stress, burn-out, anxiété, phobie, perte de repères, gestion des émotions, insomnie, reconstruction de soi) sont universelles, mais leur intensité et leur expression changent selon le pays. La Floride est souvent plus « douce » sur le plan climatique et social, mais demande un fort travail sur l’identité. L’Asie et le Moyen-Orient génèrent plus de fatigue sensorielle et culturelle, tandis que l’Europe crée parfois une souffrance plus silencieuse et moins légitimée.
C’est précisément pour cela que la sophrologie est intéressante : elle permet d’adapter les outils (respiration, visualisation puissante, ancrage ) à la réalité concrète de chaque expatrié, quel que soit son lieu de vie, que vous soyez chef d’entreprise sous tension, mère au foyer qui jongle avec mille choses, artisan, adolescent, adulte ou senior.

Beaucoup de personnes imaginent qu’un thérapeute garde toujours une certaine distance. Pourtant , ceux qui parlent de vous évoquent souvent votre écoute et votre bienveillance. Comment définiriez -vous votre manière d’accompagner les personnes qui viennent vous consulter ?

je travaille avec une approche bienveillante,
des protocoles personnalisés , une grande disponibilité, flexibilité et sans jugement.
Je commence toujours mes consultations par  “ceci est un moment pour vous, rien que pour vous et sans jugement “

Que ce soit pour un cadre en mobilité à New York, une famille installée près de Disney, un entrepreneur à São Paulo ou un conjoint accompagnant qui se sent invisible, je m’adapte à leur réalité concrète : visa, logement, scolarité des enfants, couple expatrié, retour éventuel… La sophrologie n’est pas une « pensée positive forcée », c’est un outil concret puissant qui permet de retrouver la maîtrise sur son corps et son mental dans des situations où l’on se sent souvent dépossédé et où le cerveau ne fonctionne plus qu’en mode combat - fuite .

Le sentiment de solitude est il plus fréquent qu’on ne l’imagine lorsqu’on s’installe dans un nouveau pays ?

Cette solitude existentielle est universelle. On peut se sentir profondément seul au milieu d’une grande ville, dans une famille nombreuse, ou même dans un couple aimant. 

Lorsqu’on s’installe dans un nouveau pays, cette solitude prend une teinte plus aiguë et plus visible. Elle n’est plus seulement existentielle, elle devient situationnelle :
Perte des repères culturels et sociaux « automatiques » (les amis d’enfance, la famille, les codes implicites)
Le « petit effort » permanent pour communiquer, même quand on maîtrise la langue (l’humour, les références, la légèreté du quotidien).
Le deuil des habitudes et du sentiment d’appartenance.
La fatigue d’être constamment « l’autre », celui qui explique, qui s’adapte, qui sourit un peu plus pour masquer le décalage
Beaucoup d’expatriés vivent un choc culturel inversé après les premiers mois d’euphorie : la réalité de la reconstruction sociale apparaît.
En pratique, ce sentiment est tout à fait normal et souvent transitoire si on l’accueille plutôt que de le combattre. 
Mais la vraie clé reste souvent intérieure : apprendre à habiter sa propre compagnie avec bienveillance, retrouver son ancrage, tout en restant ouvert à la rencontre.
Et souvent, de cette solitude naît une version plus solide et plus libre de soi-même.
C’est ce que permettent mes séances de sophrologie. 

Enfin si vous aviez un seul message à adresser aux Français de Floride qui traversent aujourd’hui une période difficile Sans oser en parler quel serait il ?

Derrière le soleil, les palmiers et les sourires de façade, il est parfaitement humain de traverser des périodes où tout semble plus lourd : la distance avec ceux qu’on aime, les soucis administratifs ou professionnels, les problèmes sentimentaux, la fatigue d’être toujours « l’expatrié qui s’en sort », la solitude qui s’installe sans bruit, ou simplement le poids d’un chagrin, d’une rupture qu’on n’ose pas nommer. 
Ne pas en parler ne rend pas la douleur moins réelle ; au contraire, elle s’alourdit dans le silence.
Osez en parler.
Il n’y a aucune honte à ne pas aller bien dans un endroit qu’on a choisi. Votre courage, c’est justement d’être parti. Votre force aujourd’hui, ce sera d’accepter de ne pas tout porter seul.

C’est d’ailleurs pour moi une grande satisfaction en tant que thérapeute sophrologue de voir mes clients s’apaiser et retrouver une nouvelle approche de la vie.
Il n’y a rien de plus gratifiant que d’accompagner une personne qui arrive tendue, anxieuse, parfois épuisée par le poids du stress, des peurs et des doutes, et de la voir, au fil des séances, retrouver un apaisement intérieur , un corps plus détendu, un regard plus clair et serein sur sa situation, ainsi qu’une véritable sérénité au quotidien.
Mes clients me confient repartir avec une nouvelle énergie, une paix intérieure, une capacité à mieux vivre le présent et une confiance renouvelée dans l’avenir.
C’est précisément cette transformation profonde et durable qui donne tout son sens à mon métier.

Les fragilités liées à l’expatriation ne doivent donc ni être minimisées ni rester dans l’ombre. L’éloignement, la perte de repères, la solitude ou les difficultés à exprimer ce que l’on ressent sont des enjeux bien réels, qu’il est important de prendre en considération avant qu’ils ne s’installent durablement. Savoir que l’on peut être écouté, compris et accompagné dans sa langue maternelle peut déjà changer beaucoup de choses. Pour celles et ceux qui ressentent le besoin d’échanger ou simplement de faire un premier pas, Valérie Girou est joignable directement via son site internet http://www.sophrologuegirouvalerie.fr ou sur sa ligne Francophonie +33609130945 , dédiée à l’accompagnement des francophones, où qu’ils se trouvent dans le monde.

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